Apple Reference Image : l’iPhone 18 Pro peut prouver qu’une photo n’est pas générée par IA

Avec l’IA, distinguer une vraie photo d’une image retouchée devient de plus en plus difficile. Apple veut répondre à ce problème avec Apple Reference Image, une technologie qui permet de vérifier cryptographiquement l’authenticité d’une photo prise avec l’iPhone 18 Pro.

Mise à jour du 16/09 : Apple a donné quelques précisions sur son blog.

Apple Reference Image : la nouvelle technologie de l’iPhone 18 Pro pour prouver qu’une photo est authentique

Avec l’iPhone 18 Pro, Apple ne se contente pas d’améliorer son appareil photo. La marque introduit également Apple Reference Image, une nouvelle technologie conçue pour répondre à un problème devenu de plus en plus important avec la généralisation de l’intelligence artificielle : comment savoir si une photo est réellement celle qui a été prise par un appareil, ou si elle a été modifiée après coup ?

Le principe est assez simple. Lorsqu’une photo est prise avec le nouveau mode Reference, le capteur principal de l’iPhone 18 Pro génère des données signées permettant d’authentifier ce que le capteur a réellement capturé. Apple indique que le système peut ainsi « signer » chaque pixel enregistré par le capteur. Ces données sont ensuite traitées par Private Cloud Compute (PCC) afin de créer une image de référence qui ne peut pas être modifiée. PCC réalise notamment le dématriçage, le traitement des tonalités et la compression nécessaires pour obtenir l’image finale.

Cette image de référence fonctionne en quelque sorte comme un négatif numérique. Elle peut être affichée directement dans l’application Photos à côté de la photo originale. L’utilisateur peut alors comparer les deux versions et vérifier si l’image a été modifiée après sa capture.

Apple ne se contente pas de certifier ce qui a été photographié. Le système cherche également à établir quand la photo a été prise.

Deux bornes temporelles cryptographiques sont utilisées afin de garantir que la capture a eu lieu entre ces deux moments. Apple indique que le téléphone récupère régulièrement un jeton d’horodatage sécurisé, avec une fréquence moyenne d’environ 15 minutes, avant de demander un second horodatage après la prise de vue.

Le résultat est stocké sur l’iPhone sous la forme d’un négatif numérique sécurisé contenant les pixels, les métadonnées essentielles et les informations temporelles.

Apple ajoute même une signature post-quantique combinant RSA-3072 et ML-DSA-87. La firme affirme qu’il s’agit du seul système de provenance photographique actuellement disponible commercialement à proposer ce type de protection contre les attaques quantiques.

Une manière de se distinguer

L’objectif est particulièrement intéressant à l’heure où les images générées ou retouchées par l’IA deviennent extrêmement réalistes. Apple Reference Image ne cherche donc pas simplement à détecter une image créée par l’intelligence artificielle : le système permet surtout de disposer d’une preuve cryptographique qu’une photographie provient bien du capteur de l’iPhone dans son état initial. Apple complète cette technologie avec la prise en charge prochaine de SynthID, destiné à identifier certains contenus générés ou modifiés avec l’IA.

Apple prévoit également une API permettant aux développeurs d’intégrer l’affichage de ces images de référence dans leurs propres applications sur iOS, iPadOS et macOS 27.

Il faudra toutefois patienter en Europe : Apple Reference Image ne permettra pas de capturer des images de référence avec l’iPhone 18 Pro dans l’Union européenne au lancement. Apple précise néanmoins que les utilisateurs européens pourront développer et consulter des images de référence avec iOS 27, iPadOS 27 et macOS 27.