OpenAI s’offre des ex-ingénieurs d’Apple pour révolutionner la photo par IA

OpenAI accélère encore dans le hardware avec le rachat de Glass Imaging, une startup spécialisée dans la photographie mobile par IA. Fondée par d’anciens ingénieurs d’Apple, l’entreprise pourrait fournir une technologie clé aux futurs appareils d’OpenAI.

OpenAI met la main sur une pépite de la photo mobile fondée par des anciens d'Apple

OpenAI vient de racheter Glass Imaging, une startup californienne spécialisée dans le traitement d'image par intelligence artificielle, pour plus de 300 millions de dollars, soit environ 280 millions d'euros. L'opération n'a pas été confirmée officiellement par les deux parties, mais plusieurs sources concordantes la présentent comme actée.

Glass Imaging a été fondée en 2019 par Ziv Attar et Tom Bishop, deux ingénieurs qui ont quitté Apple après avoir travaillé sur le Mode Portrait de l'iPhone. Attar avait même déjà vendu une première société à Apple en 2015, LinX Imaging, pour environ 20 millions de dollars. Leur nouvelle technologie, baptisée GlassAI, traite en une seule étape ce que les pipelines photo classiques séparent habituellement en plusieurs phases : reconstruction des couleurs, réduction du bruit, netteté et fusion d'images. Le fabricant chinois Honor l'utilise déjà pour le zoom de sa série 600.

Ce rachat s'inscrit dans une stratégie plus large. OpenAI avait déjà dépensé 6,5 milliards de dollars en actions pour s'offrir io, la société de Jony Ive, ancien designer emblématique de l'iPhone. Depuis, l'entreprise a multiplié les recrutements d'anciens salariés d'Apple et travaillerait sur un appareil sans écran, pensé pour percevoir son environnement plutôt que pour être regardé.

En s'offrant une équipe capable de repousser les limites physiques des petits capteurs, OpenAI ne cherche pas seulement à améliorer des photos. L'entreprise semble vouloir doter ses futurs appareils d'un système de vision suffisamment fin pour comprendre le monde en temps réel, une brique technique qui pourrait s'avérer aussi stratégique que le modèle de langage lui-même.

Reste une question ouverte : OpenAI compte-t-il produire son propre matériel, ou plutôt licencier cette technologie à des constructeurs externes ? On attend le premier produit d'OpenAI dans les années à venir.