Apple Copland : testez le système abandonné en 1996 directement dans votre navigateur

Vous avez toujours voulu voir à quoi aurait ressemblé le système d'exploitation qui devait succéder à System 7, aussi appelé macOS 8 ? Près de 30 ans après son abandon, Apple Copland peut désormais être lancé directement depuis un navigateur web.

Le projet a été remis en état par Michael Steil, spécialiste de l'émulation et de l'archéologie informatique. Il est parvenu à faire démarrer la dernière version bêta de Copland, D11E4, dans une version modifiée de l'émulateur Power Mac open source DingusPPC. Le résultat est accessible gratuitement depuis un navigateur moderne.

Testez Apple Copland directement dans votre navigateur

Pas besoin de ressortir un vieux Macintosh ou d'installer un émulateur complexe pour découvrir Copland.

Michael Steil propose une version WebAssembly de Copland D11E4, directement accessible depuis son site. Un simple clic permet de prendre le contrôle du clavier et de la souris de la machine virtuelle. Il est même possible de lancer quelques applications historiques, dont GXSlideMaster et Eric's Solitaire.

• Tester Apple Copland dans le navigateur

L'émulation tourne à vitesse réelle sur une machine moderne grâce à WebAssembly. Sur un véritable Mac de l'époque, le démarrage de Copland pouvait prendre environ 30 secondes ; l'émulation reproduit aujourd'hui cette expérience sans nécessiter le matériel original.

11 modifications pour faire démarrer Copland

Faire fonctionner Copland n'a cependant rien eu d'évident.

Le système d'Apple est réputé pour être particulièrement difficile à lancer sur du matériel réel et n'avait jusqu'ici pas été correctement émulé. Pour parvenir à ses fins, Michael Steil a modifié DingusPPC et appliqué 11 correctifs nécessaires au démarrage de Copland.

Les modifications sont disponibles publiquement sur son dépôt GitHub, ce qui permet aux autres passionnés de comprendre le travail réalisé et de poursuivre l'expérimentation autour de cet ancien système d'Apple.

• Voir les correctifs de DingusPPC sur GitHub

Copland, le grand projet d'Apple qui n'a jamais vu le jour

Au milieu des années 1990, Apple cherchait à remplacer son vieillissant System 7 par un système d'exploitation beaucoup plus moderne.

Copland devait notamment apporter une architecture basée sur un microkernel, la mémoire virtuelle et le multitâche préemptif, avec l'ambition de poser les bases du futur de Mac.

Le projet s'est toutefois enlisé au fil du développement, avec de nombreuses fonctionnalités ajoutées et une architecture de plus en plus complexe. Apple finit par abandonner Copland en août 1996.

Ironie de l'histoire, la dernière version de développement, D11E4, était déjà désignée comme « Mac OS 8 » dans la documentation destinée aux développeurs. Après l'abandon du projet, Apple a finalement repris le nom Mac OS 8 pour une évolution différente de System 7.

De Copland à Mac OS X

L'abandon de Copland a obligé Apple à chercher une autre voie pour remplacer son ancien système d'exploitation.

La société s'est finalement tournée vers NeXT, l'entreprise fondée par Steve Jobs. Apple a finalisé son acquisition en 1997, ouvrant la voie à Rhapsody, puis à Mac OS X. Apple confirmait elle-même en 1997 que l'acquisition de NeXT devait servir de base à son système d'exploitation de nouvelle génération.

L'histoire est donc particulièrement intéressante : le Copland que vous pouvez aujourd'hui essayer dans un navigateur représente l'une des pistes abandonnées qui ont précédé le système qui allait devenir Mac OS X.

Une véritable capsule temporelle pour les fans d'Apple

Copland n'est évidemment pas utilisable comme un système moderne. L'intérêt est ailleurs : cette émulation permet de découvrir un morceau méconnu de l'histoire de macOS, à une époque où Apple cherchait encore la voie qui allait mener à Mac OS X, puis à macOS 27 Golden Gate, la dernière version en date.

Et contrairement à de nombreuses archives de vieux systèmes, Copland peut désormais être lancé en quelques secondes depuis Chrome, Safari, Firefox ou un autre navigateur moderne.

Une occasion assez rare de mettre les mains sur un système d'exploitation Apple qui n'a officiellement jamais été commercialisé.