Sam Altman : l’IA attend encore son « moment iPhone »

Dans un long entretien avec David Senra, le PDG d’OpenAI compare l’ère actuelle de l’intelligence artificielle aux années pré-iPhone : les briques techniques sont là, mais l’interface qui change vraiment le quotidien du grand public manque encore. Et il avoue devoir mieux apprendre à dire non, à la manière d’Apple qui a lancé l'iPhone au bon moment.

Palm Treo, smartphones et absence de « produit »

Altman raconte avoir été un early adopter : Palm Treo vers 2003-2004, Windows CE, Nokia, PalmOS.

Une bonne partie de la technologie était déjà là. Il manquait le multitouch, mais surtout les idées produit qui ont fait de l’iPhone l’iPhone.

Même diagnostic pour l’IA aujourd’hui, sans mentionner ChatGPT qu'il propose :

Nous avons toutes les pièces technologiques, mais nous n’avons pas encore eu le moment iPhone qui change complètement la façon dont quelqu’un interagit avec la technologie.

Selon lui, c’est avant tout un échec produit : ni OpenAI ni ses rivaux n’ont encore trouvé la formule qui ancre l’IA dans la vie de tous les jours.

Il admet aussi s’être trompé sur le rythme. Après GPT-4 (2023), il attendait une disruption beaucoup plus rapide des logiciels et de l’économie.

L’économie a tellement d’inertie.

Habitudes humaines et institutions freinent l’adoption, ce qui pourrait paradoxalement rendre la transition plus douce.

Dire non pour protéger le grand oui

Steve Jobs répétait qu’Apple réussissait en refusant mille bonnes idées pour se concentrer sur les quelques excellentes. Altman reconnaît être mauvais à cet exercice. Chez OpenAI, l’essentiel de son énergie va à la recherche et au compute : puces, usines, data centers, énergie, finance, politique : « potentiellement le projet d’infrastructure le plus cher de l’histoire ».

La stratégie qu’il défend : OpenAI comme plateforme (une interface directe vers une IA puissante + une API pour que d’autres construisent dessus). Cela suppose de tuer de bonnes idées pour préserver les ressources des meilleures.

Boom des petites boîtes… et des expériences sans IA

Malgré les freins, Altman entrevoit « le plus grand boom de création de petites entreprises que nous ayons jamais vu ». L’IA ouvrira de nouvelles possibilités. Mais il prédit aussi l’inverse : certaines sociétés réussiront précisément parce qu’elles n’ont rien à voir avec l’IA, parce que le public cherchera des expériences authentiques, non technologiques. Le lien humain, selon lui, deviendra plus précieux. On est d'accord.

Deux risques majeurs

Dans le même échange, Altman cite les deux risques qui le préoccupent le plus :

1. Une IA si puissante que les humains en perdent le contrôle ; Une phobie que l'on retrouve dans les livres, films et autres jeux vidéo d'anticipation.
2. Une concentration excessive du pouvoir entre une seule personne, une seule entreprise ou un seul modèle. Mais ce point est peut-être le plus compliqué, car il faut d'énormes ressources financières pour se lancer dans ce domaine.

Les modèles avancent vite, la société absorbe plus lentement, et le vrai « iPhone de l’IA » - le produit qui rend l’outil incontournable - reste à inventer. Justement, OpenAi prépare des appareils avec un certain Jony Ive.

Selon vous, quel produit ou interface pourrait être ce moment iPhone pour l’IA ?