Perplexity veut racheter TikTok et rendre son algorithme open source

La startup américaine d'intelligence artificielle Perplexity a officialisé vendredi sa proposition de rachat de la partie américaine de TikTok, avec l'ambition de transformer radicalement la plateforme de vidéos courtes. Cette annonce intervient alors que l'échéance de l'interdiction de TikTok aux États-Unis approche, fixée au 5 avril prochain après un report de 75 jours accordé par le président Trump.

Un projet ambitieux de transformation

Perplexity, spécialisée dans la recherche par IA, propose une vision radicale pour l'avenir de TikTok. Dans un communiqué, l'entreprise affirme :

Perplexity est particulièrement bien positionnée pour reconstruire l'algorithme de TikTok sans créer de monopole, en combinant des capacités techniques de classe mondiale avec l'indépendance d'une entreprise tech de taille modeste.

Le plan de transformation comprend plusieurs volets ambitieux :

• Reconstruire entièrement l'algorithme de TikTok "dans des centres de données américains sous supervision américaine"
• Rendre le système de recommandation "transparent" et open source
• Ajouter des fonctionnalités de citation aux vidéos, similaires à celles existantes sur Perplexity
• Intégrer les capacités de recherche de Perplexity à la bibliothèque de vidéos TikTok
• Améliorer la personnalisation pour les utilisateurs qui connecteraient leurs comptes Perplexity et TikTok
• Développer des fonctionnalités multilingues grâce à la traduction automatique

Cette transformation viserait à faire de TikTok "la plateforme la plus neutre et la plus fiable au monde", selon Perplexity, qui promet notamment de rendre open source l'algorithme du fil "Pour toi" de TikTok.

Une offre sérieuse ou un coup publicitaire ?

Malgré ses ambitions, Perplexity fait face à d'importants défis. La startup, fondée en 2022, est valorisée à environ 18 milliards de dollars selon Bloomberg, alors que les analystes estiment la valeur des opérations américaines de TikTok entre 30 et 50 milliards de dollars.

De plus, Perplexity n'est pas seule dans la course : Oracle, Microsoft et un consortium d'investisseurs dirigé par Frank McCourt figurent parmi les prétendants au rachat des activités américaines de TikTok.

La startup est connue pour ses coups médiatiques, comme une publicité récente moquant les erreurs de Google AI Overviews ou une tentative de sponsoriser une équipe de Formule 1. Ces précédents soulèvent des questions sur le sérieux de cette offre de rachat.

Dans un contexte où ByteDance, propriétaire chinois de TikTok, s'est montré réticent à vendre ses activités américaines, et alors que l'échéance de l'interdiction totale approche, cette proposition de Perplexity pourrait aussi bien être une véritable tentative de rachat qu'une opération de communication bien orchestrée. Pour les utilisateurs d'iPhone et autres appareils Apple, l'avenir de TikTok aux États-Unis reste donc incertain, avec des implications potentielles sur la disponibilité de l'application sur l'App Store américain.

Si un rachat de TikTok se produit aux Etats-Unis, cela pourrait donner des idées au régulateur européen qui fait face aux mêmes inquiétudes face à l'application chinoise. En tout cas, bien qu'un rachat par Perplexity semble improbable sur le plan financier, il serait souhaitable d'un point de vue technologique. En intégrant un service d'IA aussi puissant que Perplexity, TikTok pourrait devenir un réseau social centré sur la connaissance et l'éducation — presque comme WikiTok. Ce qui est sûr, c'est que l'application pourrait beaucoup changer, y compris chez nous, dans les moins à venir.

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