Un AirTag révèle une usine Amazon qui détruit des livres pour l’IA

Un simple AirTag a permis de lever le voile sur une pratique aussi surprenante qu’inquiétante chez Amazon. Un livre rare équipé du petit traceur a conduit un journaliste jusqu’à un entrepôt où des ouvrages seraient découpés et numérisés pour entraîner des modèles d’IA.

Un AirTag a permis de démasquer une usine secrète d'Amazon qui détruit des livres pour nourrir l'IA

Un simple traceur Apple vendu une trentaine d'euros vient de révéler l'un des secrets les mieux gardés de l'industrie de l'intelligence artificielle. C'est un journaliste du média américain 404 Media qui a eu l'idée, en juillet dernier, de glisser un AirTag dans un livre rare avant qu'il ne soit expédié dans le cadre d'une commande groupée de mille ouvrages passée sur la marketplace Biblio. Le vendeur, intrigué par le volume inhabituel de cette commande anonyme, avait accepté de participer à l'expérience.

Le petit boîtier blanc a alors raconté un tout autre genre d'histoire que celles habituellement associées à la localisation d'objets perdus. Après un passage par la Californie puis le Wisconsin, le colis a fini sa route dans un entrepôt Amazon du nord-est de Las Vegas, baptisé LAS8. C'est là, dans une zone identifiée VGT3 et ornée d'un logo représentant un dinosaure tenant un livre entre ses dents, que le pot aux roses a été découvert. Des employés y confirment que leur unique tâche consiste à trancher la reliure des ouvrages puis à en scanner les pages, avant de jeter ce qu'il en reste. Les données ainsi extraites ne sont jamais destinées à être lues par un humain, elles servent uniquement à entraîner des modèles d'intelligence artificielle.

Cette affaire illustre à quel point un accessoire aussi modeste que l'AirTag, pensé au départ pour retrouver ses clés ou sa valise, peut devenir un véritable outil d'enquête journalistique. Le petit traceur d'Apple, associé au réseau Localiser et à ses millions d'appareils relais disséminés dans le monde, a suffi à cartographier toute une chaîne logistique opaque, sur des milliers de kilomètres et plusieurs semaines. Une utilisation qui dépasse largement le cadre prévu par Apple, et qui rappelle que ce petit objet continue de trouver des usages inattendus, bien au-delà du simple porte-clés connecté.