Après PlayStation, Xbox prépare aussi la fin du jeu physique

Microsoft avance progressivement vers un modèle davantage centré sur le numérique, en permettant désormais de transformer certains jeux physiques en licences numériques. Une évolution qui rappelle la stratégie de PlayStation, mais avec une approche beaucoup plus discrète.

Xbox veut faire comme PlayStation mais n'est pas aussi honnête

Microsoft vient de dévoiler une fonctionnalité qui change discrètement la donne pour les possesseurs de jeux physiques. Dès le 31 août, les Xbox Insiders pourront tester un système permettant d'associer un disque à une licence numérique du même jeu. Concrètement, il suffit d'insérer une galette compatible dans une Xbox One ou Xbox Series et de lancer le titre pour débloquer son équivalent dématérialisé, avec à la clé l'accès à Xbox Play Anywhere et au Cloud Gaming.

Le disque, lui, continue de fonctionner exactement comme avant. On peut toujours le prêter, le revendre ou le collectionner. Attention ! Bien évidemment, si le disque est inséré dans une autre console ou simplement associé à un autre compte, il est automatiquement désactivé sur le compte précédent. Autrement dit, impossible de conserver une version numérique tout en revendant le disque à quelqu’un d’autre. Sinon, tout le monde pourrait se prêter un seul jeu et l’ajouter à son compte en version numérique : ce serait évidemment beaucoup trop facile !

Microsoft présente cette initiative comme un "geste en faveur de la préservation des bibliothèques de jeux", bâties parfois sur plusieurs générations de consoles et mélangeant achats physiques et numériques. Des milliers de titres sont déjà pris en charge, avec la promesse d'un catalogue qui s'élargira progressivement.

Une nouvelle fois, attention : l’objectif de cette démarche est clairement, à terme, de faire disparaître le format physique dans les années à venir, simplement sans être aussi brutal que PlayStation. Difficile de ne pas comparer cette annonce à celle de Sony, qui a acté en juillet l'arrêt total de la production de disques pour les nouveaux jeux PlayStation à partir de janvier 2028. Là où le constructeur japonais tranche dans le vif et impose une bascule complète vers le tout dématérialisé, Xbox choisit une voie plus progressive : additionner le numérique au physique plutôt que de sacrifier l'un pour l'autre.

Le résultat immédiat n'en reste pas moins similaire dans son esprit. En donnant aux joueurs une bonne raison d'activer une licence numérique liée à leur disque, Microsoft les habitue en douceur à consommer et à retrouver leurs jeux via le cloud et le compte, plutôt que via l'objet physique lui-même. La marque ne l'annonce pas comme tel, mais la logique de fond rejoint celle de Sony : faire du numérique le mode d'accès de référence, quitte à laisser le disque vivre encore quelques années comme une simple clé d'activation.

Xbox n'a jamais officiellement annoncé la fin du format physique, contrairement à PlayStation. Mais la réduction progressive des exemplaires en boîte déjà observée ces derniers mois, couplée à cette nouvelle fonctionnalité, dessine une trajectoire tout aussi nette. Simplement, Microsoft semble avoir tiré les leçons de la polémique essuyée par Sony et préfère avancer sans bruit, un pas après l'autre, plutôt que par une annonce frontale.