La Premier League de football va utiliser des iPhones pour la VAR

La Premier League anglaise va remplacer son système actuel d'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) par un nouveau dispositif basé sur des dizaines d'iPhone pour capturer des vidéos haute fréquence sous de multiples angles. Une innovation qui pourrait révolutionner la détection des hors-jeu, l'une des règles les plus controversées du football.

Un système baptisé "Dragon" développé par Genius Sports

C'est la société américaine Genius Sports, déjà connue pour ses innovations technologiques dans le basket NBA, qui est derrière ce projet baptisé "Dragon". Le principe : utiliser au moins 28 iPhone 14 (et plus récents) ainsi que leurs caméras ultra-performantes pour capturer le moindre mouvement des joueurs sur la pelouse.

Les smartphones, logés dans des boîtiers étanches et refroidis par des ventilateurs, seront installés dans des supports pouvant accueillir jusqu'à 4 appareils. Ils filmeront en continu et communiqueront entre eux grâce à une intelligence artificielle spécialement développée.

Là où les systèmes VAR actuels ne suivent qu'une trentaine de points sur chaque joueur, Dragon sera capable d'en traquer entre 7000 et 10 000 en permanence ! De quoi recréer une véritable réplique virtuelle de l'action en temps réel.

Jusqu'à 200 images par seconde pour une précision inégalée

L'atout majeur des iPhone réside dans leur capacité à filmer jusqu'à 200 images par seconde, contre seulement 50 ou 60 pour les caméras de diffusion classiques. Un gain considérable qui permet de réduire les angles morts et de capter avec une précision extrême l'instant crucial où le ballon est joué par le passeur.

C'est souvent sur ce point que se jouent les hors-jeu les plus litigieux. Avec une telle fréquence d'images, Dragon pourra déterminer si l'attaquant était en position illicite au moment de la passe, sans laisser place au doute.

Le système sera même capable de détecter automatiquement les situations de hors-jeu potentiel et d'augmenter ponctuellement le nombre d'images par seconde de certaines caméras, avant de revenir à la normale pour économiser de la puissance de calcul.

Une technologie validée par la FIFA qui pourrait s'étendre à d'autres sports

Après plusieurs années de tests, y compris des comparaisons avec des systèmes de capture de mouvements ultra-sophistiqués, Dragon a obtenu le feu vert de la FIFA. Il sera déployé en cours de saison prochaine en Premier League. Les arbitres garderont évidemment le dernier mot, mais disposeront enfin d'un outil d'aide à la décision fiable et précis. De quoi apaiser les tensions récurrentes autour des hors-jeu.

Au-delà du football, Genius Sports espère étendre cette technologie à d'autres sports comme le basket ou le football américain. Les possibilités sont immenses, de l'arbitrage à la création de "jumeaux numériques" des joueurs pour enrichir les diffusions TV ou alimenter des expériences en réalité virtuelle.

Alors certes, remplacer des caméras dédiées par de "simples" iPhone peut surprendre. Mais la puissance et la polyvalence des smartphones ne cessent de progresser. Couplés à l'IA, ils pourraient bien s'imposer comme les nouveaux outils indispensables du sport de demain. Une petite révolution est en marche !

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