Puces M3 vs M4 : quelle différence de performance ?

Apple vient de dévoiler les MacBook Air M4 et iPad Air M3. Mais quelles sont réellement les améliorations apportées par cette nouvelle génération ? Plongeons dans une analyse comparative détaillée pour comprendre les avancées de la M4 et son intérêt pour les utilisateurs. Ce comparatif donnera également une idée des différences de performances entre l'iPad Air M3 et le Pro M4.

Une évolution technique notable

La puce M4 représente une évolution importante par rapport à la M3, avec des améliorations dans plusieurs domaines clés :

Caractéristique	M3	M4	Amélioration
Technologie de fabrication	3nm (N3)	3nm amélioré (N3E)	-
Nombre de transistors	25 milliards	28 milliards	+12%
Cœurs CPU	8 (4 performance + 4 efficience)	Jusqu'à 10 (4 performance + 6 efficience)	+25%
Fréquence CPU	4,05 GHz	4,3 GHz	+6,2%
Neural Engine	18 TOPS	38 TOPS	+111%
Bande passante mémoire	100 GB/s	120 GB/s	+20%

A noter que les coeurs GPU de la puce M4 sont censés être plus efficaces énergetiquement, utilisant moins de puissance électrique à performance équivalente avec la M3.

La M4 se distingue notamment par son Neural Engine nettement plus puissant, offrant plus du double des capacités de traitement pour l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique, évidemment pour Apple Intelligence notamment.

Au volet des performances, les benchmarks Geekbench révèlent des résultats intéressants :

Type de benchmark	M3	M4	Amélioration
CPU monocœur	3 088	3 864	+25,1%
CPU multicœurs	11 711	15 288	+30,5%
GPU (Metal)	47 466	57 603	+21,4%

Ces chiffres montrent une amélioration notable des performances, particulièrement en multicore où la M4 affiche un gain de plus de 30%.

N'oubliez pas que les puces ne sont pas directement comparables dans la mesure où Apple n'utilise pas exactement les mêmes. La M4 du MacBook Air standard (10 coeurs CPU/8 GPU) est légèrement différente de celles de l'iPad Pro M4 (9 CPU/10 GPU) et de l'iMac (8 CPU / 8 GPU). Et puisque ce serait trop simple, la méthode de refroidissement a un gros impact sur la performance, avec des fréquences processeur qui restent plus longtemps élevées sur les modèles de Mac qui disposent d'un ventilateur par rapport au MacBook Air ou à l'iPad qui n'en a pas. Apple n'a pas décidé de nous faciliter la tâche.

Des améliorations perceptibles, mais pas révolutionnaires

Bien que les chiffres soient impressionnants sur le papier, il est important de nuancer leur impact réel pour l'utilisateur moyen. Les possesseurs de Mac équipés de puces M3 ne ressentiront probablement pas une différence drastique dans leur utilisation quotidienne.L'amélioration de 25,1% des performances monocoeur et de 30,5% en multicoeur se traduira par une meilleure réactivité générale du système et des applications. Cependant, pour de nombreux utilisateurs, ces gains pourraient passer inaperçus dans les tâches courantes. L'augmentation de 21,4% des performances GPU est intéressante pour les créatifs et les joueurs, mais là encore, la différence ne sera pas forcément flagrante pour ceux qui utilisaient déjà une puce M3.

Le bond de 111% des capacités du Neural Engine est peut-être l'élément le plus prometteur. Il ouvre la voie à de meilleures performances en intelligence artificielle et en apprentissage automatique. Cela pourrait se révéler crucial pour les futures fonctionnalités d'Apple Intelligence, même si toutes les générations de puces M les supportent actuellement.

Il est à noter qu'Apple compare principalement la M4 à la M1 plutôt qu'à la M2 ou la M3, ce qui suggère que l'upgrade est surtout pertinent pour les utilisateurs de machines plus anciennes.

Pour les possesseurs de Mac M3, la décision de passer à la M4 dépendra davantage des besoins spécifiques et des applications utilisées que d'une attente générale de meilleures performances. Les utilisateurs intensifs de M3 Max ou ceux qui trouvent leurs systèmes M3 ou M3 Pro insuffisants pour leur flux de travail pourraient envisager une mise à niveau vers les versions Pro ou Max de la M4, notamment sur le Mac Studio.

Enfin, si la puce M4 représente une évolution technologique indéniable, elle ne constitue pas une révolution pour les utilisateurs de M3. Elle s'adresse principalement à ceux qui cherchent à upgrader depuis des puces M1 ou des systèmes Intel plus anciens, où le saut de performance sera beaucoup plus marqué. Ne revendez pas votre MacBook Air M3 ou iPad Air M2 au profit des versions plus évoluées, vous ne verrez sans doute pas la différence !