De Michael Scott à John Ternus : les huit CEO qui ont dirigé Apple pendant 50 ans

Depuis le 1er septembre 2026, John Ternus écrit à son tour une nouvelle page de l’histoire d’Apple en prenant les commandes de l’entreprise. Il devient ainsi le huitième dirigeant à avoir eu le privilège de porter cette lourde responsabilité depuis la création de la marque.

De Michael Scott à John Ternus : les huit visages qui ont dirigé Apple

Depuis le 1er septembre 2026, John Ternus est officiellement le huitième CEO de l'histoire d'Apple. La passation avec Tim Cook, annoncée dès avril et actée cet été, marque la fin d'un règne de quinze ans et l'ouverture d'un nouveau chapitre pour la marque à la pomme. L'occasion de revenir sur chacun de ces huit dirigeants et sur ce qui a le plus marqué leur passage à la tête de l'entreprise.

Michael Scott (1977 - 1981), le premier président

Avant même que Steve Jobs ne devienne la figure publique d'Apple, c'est Michael Scott qui occupe le poste de président de la jeune entreprise, à la demande de Mike Markkula qui juge Jobs et Wozniak trop inexpérimentés pour diriger seuls. Scott structure les débuts d'Apple, impose une discipline financière et une organisation plus classique à une équipe encore proche du garage. Son mandat reste surtout associé à des vagues de licenciements controversées, dont le fameux "Black Wednesday" de 1981, qui ternissent son image en interne malgré son rôle fondateur dans la stabilisation de la société.

Mike Markkula (1981 - 1983), l'investisseur devenu bâtisseur

Ancien cadre d'Intel et investisseur providentiel d'Apple, Mike Markkula prend les rênes après le départ de Scott. Son apport le plus durable ne tient pas à un produit mais à une philosophie : c'est lui qui rédige le fameux mémo sur l'empathie, la concentration et l'impression, des principes qui irrigueront la culture Apple pendant des décennies. Son mandat, plus court que les autres, sert avant tout de transition vers l'arrivée d'un profil venu du monde de la grande consommation.

John Sculley (1983 - 1993), l'homme du Pepsi Challenge

Recruté par Steve Jobs lui-même avec la célèbre formule sur l'eau sucrée, John Sculley incarne dix années particulièrement mouvementées. Il supervise le lancement et la commercialisation du Macintosh, mais son mandat restera surtout marqué par l'éviction de Jobs en 1985, à la suite d'un conflit de pouvoir au sein du conseil d'administration. Sculley pousse ensuite Apple vers la diversification, avec notamment le lancement du Newton, ancêtre malheureux de l'assistant personnel, avant d'être lui-même écarté sur fond de résultats financiers en berne.

Michael Spindler (1993 - 1996), le règne de la tourmente

Surnommé "le Diesel" pour son rythme de travail effréné, Michael Spindler hérite d'une entreprise déjà fragilisée. Son mandat est celui de la stratégie du clonage du Mac OS, censée élargir l'écosystème mais qui finit par cannibaliser les ventes de matériel Apple. Les pertes financières s'accumulent, les tentatives de rachat par IBM ou Sun Microsystems échouent, et Spindler quitte ses fonctions alors qu'Apple traverse l'une des périodes les plus critiques de son existence.

Gil Amelio (1996 - 1997), l'artisan malgré lui du retour de Jobs

Venu de National Semiconductor avec une réputation de redresseur d'entreprises, Gil Amelio tente d'assainir les comptes d'Apple à coups de restructurations et de coupes budgétaires. Son geste le plus déterminant pour l'avenir de la marque est le rachat de NeXT en 1996, qui ramène Steve Jobs dans l'organigramme comme conseiller. Amelio ne profitera pourtant jamais des fruits de cette décision : il est remercié quelques mois plus tard, ouvrant la voie au retour de Jobs à la tête de l'entreprise.

Steve Jobs (1997 - 2011), le génie

Le retour de Steve Jobs transforme Apple en profondeur. En quatorze ans, l'entreprise passe du bord de la faillite à la position de société la plus valorisée au monde, portée par une succession de produits qui redéfinissent des industries entières : iMac, iPod, iPhone, iPad. Ce qui caractérise le plus son second mandat, c'est cette obsession du design et de l'expérience utilisateur associée à un secret quasi militaire autour des futurs lancements, une culture qui façonne encore aujourd'hui l'identité d'Apple. Sa maladie, puis son décès en 2011, referment un chapitre dont l'influence dépasse largement le monde de la tech.

Tim Cook (2011 - 2026), le bâtisseur de l'ère des services

Ancien responsable de la chaîne logistique, Tim Cook prend la suite d'un fondateur visionnaire avec un profil radicalement différent, plus opérationnel que créatif. Son mandat, le plus long de l'histoire d'Apple après celui de Jobs, se traduit par une croissance financière spectaculaire : la capitalisation boursière passe d'environ 350 milliards à près de 4 700 milliards de dollars. Cook impose surtout un virage vers les services (Apple Music, Apple TV, Apple Pay) et les accessoires connectés comme l'Apple Watch et les AirPods, tout en faisant de la protection de la vie privée un argument de vente central. Son passage sera aussi marqué par le retard pris par Apple dans la course à l'intelligence artificielle face à ses concurrents, un chantier qu'il laisse inachevé à son successeur.

John Ternus (2026 - ), l'ingénieur aux commandes

Entré chez Apple en 2001 dans les équipes de conception produit, John Ternus a passé un quart de siècle à superviser l'ingénierie matérielle de quasiment tous les produits emblématiques de la marque, de l'iPhone au Mac en passant par l'Apple Watch. Son arrivée à la tête de l'entreprise marque le retour d'un profil technique après l'ère plus gestionnaire de Cook, un choix qui n'est pas anodin alors qu'Apple doit accélérer sur l'intelligence artificielle et préparer sa prochaine génération de produits, à commencer par l'iPhone pliant attendu dans les prochains mois. À 50 ans, l'âge qu'avait Cook à sa nomination, Ternus est perçu comme un choix de continuité pensé pour durer, avec la confiance affichée de Cook lui-même, qui reste au conseil d'administration en tant que président exécutif.

Huit trajectoires très différentes, entre fondateurs, gestionnaires de crise et ingénieurs, qui racontent à elles seules près de cinquante ans d'histoire d'Apple.