Apple voudrait ses propres serveurs IA avec des puces M8 dopées par Nvidia

Apple envisagerait de faire son retour sur le marché des serveurs avec une machine spécialement conçue pour l’intelligence artificielle. Selon les informations de The Information, le projet reposerait sur des puces de la future génération M8 et pourrait intégrer des technologies réseau de Nvidia.

Si le projet aboutit, Apple vendrait ces serveurs directement à des entreprises souhaitant exécuter leurs modèles d’IA sur leurs propres infrastructures. La cible serait notamment les sociétés ayant besoin de puissance pour l’inférence, c’est-à-dire la génération de réponses à partir de modèles déjà entraînés.

Nvidia pourrait jouer un rôle inédit

Apple étudierait notamment NVLink Fusion, une technologie de Nvidia permettant de faire communiquer rapidement plusieurs processeurs. L’objectif serait de relier plusieurs puces M8 au sein d'un même serveur afin d'augmenter les performances.

L'utilisation de NVLink Fusion n'aurait toutefois rien d'anodin. Nvidia fournirait ainsi une partie de l'infrastructure d'un produit Apple susceptible de concurrencer certaines de ses propres solutions dédiées à l'IA.

Pour l'instant, aucun accord définitif n'aurait été conclu et le serveur lui-même ne serait pas finalisé. Sa commercialisation pourrait intervenir en 2029, mais Apple pourrait également abandonner le projet avant cette échéance.

Un projet soutenu par John Ternus

Le développement aurait commencé il y a environ un an, alors que John Ternus dirigeait encore l'ingénierie matérielle d'Apple. Le nouveau patron d'Apple aurait soutenu l'initiative à ses débuts.

Le projet s'inscrit surtout dans un contexte favorable : des entreprises spécialisées dans l'IA achètent déjà des quantités importantes de Mac mini et Mac Studio pour leurs besoins en calcul. Apple pourrait donc chercher à transformer cet intérêt en véritable activité professionnelle.

Apple possède déjà une expérience des serveurs IA

Apple exploite déjà ses propres serveurs pour Private Cloud Compute, l'infrastructure utilisée pour certaines fonctions d'Apple Intelligence nécessitant davantage de puissance que l'iPhone ou le Mac.

Mais passer à une infrastructure beaucoup plus importante poserait des problèmes de coût et de vitesse de communication entre les différentes puces. C'est précisément sur ce point que la technologie Nvidia pourrait devenir intéressante.

Apple aurait jusqu'ici refusé que des partenaires utilisent directement les serveurs de Private Cloud Compute. Le futur produit serait donc une offre totalement différente, destinée directement aux entreprises.

Un défi logiciel reste à relever

Le matériel ne serait toutefois pas le seul obstacle. Apple devrait aussi renforcer son offre destinée aux professionnels, notamment en améliorant les outils disponibles pour les développeurs spécialisés dans l'IA.

Le framework MLX, développé par Apple pour l'apprentissage automatique sur ses puces Apple Silicon, pourrait notamment recevoir davantage d'investissements.

Si le projet voit réellement le jour, Apple pourrait ainsi tenter de transformer son succès dans les Mac équipés de puces Apple Silicon en une nouvelle activité : des serveurs IA conçus autour de ses propres processeurs.