Il serait temps qu'Apple améliore Face ID

Face ID s'apprête à franchir, selon les rumeurs, une nouvelle étape avec l'arrivée d'un capteur entièrement dissimulé sous l'écran de l'iPhone. Une évolution spectaculaire sur le plan du design, mais qui ne répond pas forcément aux critiques que les utilisateurs adressent à la technologie depuis ses débuts.

Face ID : une technologie au top mais encore imparfaite

Dans un an, l'iPhone soufflera ses vingt bougies avec un modèle censé marquer une rupture visuelle aussi forte que celle de l'iPhone X en 2017. Les rumeurs convergent toutes vers le même point d'orgue : un Face ID totalement dissimulé sous la dalle, sans découpe ni île dynamique, pour un écran enfin d'un seul tenant. Sur le papier, c'est l'aboutissement du rêve de Jony Ive d'un iPhone réduit à une simple plaque de verre.

Mais cette prouesse d'ingénierie répond à une question purement esthétique, pas à celle que se posent les utilisateurs depuis dix ans. Faire disparaître le capteur ne change rien à la façon dont l'algorithme se comporte au quotidien. Les mêmes reproches reviennent depuis l'iPhone X : un déverrouillage qui échoue sans raison apparente, une sensibilité excessive à la luminosité, des lunettes de soleil ou un chapeau qui suffisent à faire douter le système, et sur iPad, une orientation de l'appareil qui peut tout simplement désactiver la reconnaissance. Sans oublier que la technologie Face ID devrait très prochainement enfin arriver sur MacBook.

À l'époque de la pandémie de Covid-19, Apple avait fait évoluer sa technologie afin que Face ID puisse fonctionner même lorsque l'utilisateur portait un masque. Cette amélioration s'était révélée particulièrement utile. C'est précisément le type d'avancée technologique que l'on aimerait voir se poursuivre, afin que Face ID franchisse un nouveau cap et gagne encore en efficacité et en fiabilité.

Apple a longtemps vendu Face ID comme une technologie invisible dans son usage, au même titre que Touch ID en son temps. Dix ans plus tard, elle reste techniquement irréprochable sur le plan sécuritaire mais encore perceptible dans l'usage, ce qui est précisément le contraire de l'objectif initial. Or masquer physiquement le capteur sous l'écran pourrait même complexifier la tâche à court terme, les couches d'affichage superposées étant connues pour filtrer la lumière infrarouge et dégrader la précision des systèmes de reconnaissance, comme l'a déjà montré l'expérience des caméras selfie invisibles sur Android.

Le vrai défi pour cette édition anniversaire ne se situe donc pas dans le design (enfin si), mais dans le logiciel qui pilote la reconnaissance faciale. Si Apple veut que Face ID devienne enfin aussi transparent dans l'usage qu'il le sera bientôt dans la construction du téléphone, l'enjeu se joue autant dans les algorithmes de traitement d'image que sous le verre.