Apple et Qualcomm prolongent leur accord de licence

Apple et Qualcomm prolongent leur accord de licence, alors que le groupe de Cupertino accélère en parallèle le développement de ses propres modems.

Qualcomm et Apple prolongent leur trêve sur les brevets

En 2019, Apple et Qualcomm mettaient fin à deux années de procédures judiciaires par un accord de licence mondial. Sept ans plus tard, la relation entre les deux groupes n'a plus rien d'explosif, mais elle reste stratégique : Qualcomm vient d'annoncer le renouvellement de cette licence, qui prendra effet le 1er avril 2027.

L'annonce tient en deux phrases. Une date d'entrée en vigueur, puis une déclaration de John Han, dirigeant de la division licences, qui se dit satisfait de cette prolongation. Aucune durée, aucun montant, aucun détail sur les conditions. Pour mémoire, le contrat de 2019 courait sur six ans, avec une option de deux ans supplémentaires qu'Apple avait levée début 2024. Cette rallonge s'achève fin mars 2027, et le nouvel accord prend donc le relais sans interruption.

Il ne faut pas y voir un retour en grâce des puces Qualcomm dans les iPhone. Cet accord ne porte que sur la propriété intellectuelle, pas sur la fourniture de modems, qui relève d'un contrat distinct couvrant les lancements jusqu'en 2026. Concrètement, la licence permet à Apple de poursuivre le développement de ses propres modems en s'appuyant sur un cadre juridique stable.

Le calendrier des produits confirme cette trajectoire. Les iPhone 18 Pro et l'iPhone Duo embarquent le modem C2 conçu par Apple dans tous les pays, tout comme l'iPhone 18 Pro Max, à une exception près : la version vendue aux États-Unis conserve un Snapdragon X80. Les iPad Pro et iPad Air cellulaires utilisent pour leur part le C1X, la génération précédente.

Pour Qualcomm, l'intérêt est évident. Son plus gros client s'éloigne peu à peu de ses modems, et les redevances de licence lui garantissent une source de revenus solide, pendant que le groupe développe son activité dans les centres de données et l'automobile. Pour Apple, c'est l'assurance de mener sa transition matérielle sans mauvaise surprise. Reste à connaître la durée du nouveau contrat, une information que ni l'un ni l'autre n'a souhaité dévoiler pour l'instant.

Source