Apple Intelligence en Chine : Tim Cook fait l'éloge de DeepSeek

Lors de sa visite en Chine, Tim Cook a qualifié les modèles d'intelligence artificielle de la startup chinoise DeepSeek d'"excellents". Ces déclarations interviennent alors qu'Apple s'apprête à tenir sa conférence développeurs à Shanghai et que les utilisateurs attendent le lancement d'Apple Intelligence sur le territoire chinois.

Une visite stratégique dans un contexte commercial délicat

Tim Cook a fait l'éloge de DeepSeek en marge du Forum de développement de Chine à Pékin, un événement organisé par l'État chinois pour attirer les investisseurs mondiaux. Selon l'agence de presse officielle South China Morning Post, le PDG d'Apple a qualifié les modèles d'IA de DeepSeek d'"excellents", sans toutefois donner plus de détails.

Cette visite en Chine, la première de l'année pour Cook, intervient dans un contexte difficile pour Apple. L'entreprise de Cupertino fait face à une baisse significative de ses ventes en Chine, avec un recul de 25% des expéditions de smartphones au quatrième trimestre 2023. Sur l'ensemble de l'année, les livraisons d'Apple ont chuté de 17%, atteignant 42,9 millions d'unités, ce qui place la marque derrière des concurrents locaux comme Vivo et Huawei. Cette situation est aggravée par l'augmentation des tarifs douaniers imposés par l'administration du président américain Donald Trump.

Pour maintenir sa présence sur ce marché crucial, Tim Cook a multiplié les visites en Chine l'année dernière. Il a notamment participé à une conférence sur la chaîne d'approvisionnement à Pékin en novembre, où il a souligné qu'Apple "ne pourrait pas faire ce qu'elle fait" sans ses partenaires chinois.

Apple Intelligence et les partenariats chinois

Apple prévoit de lancer Apple Intelligence en plusieurs langues, dont le chinois simplifié, en avril avec la sortie de la dernière version d'iOS. Pour se conformer aux réglementations chinoises, la firme à la pomme a dû nouer des partenariats locaux.

Le mois dernier, des informations ont révélé qu'Apple avait conclu un accord avec Alibaba Group pour utiliser ses modèles d'IA Qwen dans le cadre d'Apple Intelligence sur le continent chinois. Selon The Information, l'entreprise serait également en pourparlers avec Baidu pour utiliser ses modèles.

La conférence développeurs d'Apple à Shanghai, prévue pour mardi, devrait dévoiler des détails sur Apple Intelligence destinés aux développeurs chinois. Cette annonce est très attendue alors que DeepSeek, basée à Hangzhou, a pris d'assaut le monde de la technologie en présentant des modèles d'IA construits à une fraction des coûts et des ressources informatiques utilisés par les concurrents américains, tout en offrant des résultats comparables — bien que les allégations sur les coûts réels de DeepSeek soient largement décriés.

Des éloges malgré des préoccupations

Il est intéressant de noter que les éloges de Tim Cook surviennent malgré les problèmes de sécurité et de confidentialité associés à DeepSeek. L'application a exposé l'historique des conversations et d'autres données sensibles, tandis que la version iOS présente plusieurs failles de sécurité. DeepSeek fait également l'objet d'enquêtes aux États-Unis et en Europe, et le PDG d'ARM pense même qu'elle finira par être interdite aux États-Unis.

Lors d'une conférence téléphonique sur les résultats en janvier, Cook avait déjà salué DeepSeek, déclarant que "l'innovation qui favorise l'efficacité est une bonne chose". Ces commentaires diplomatiques reflètent la dépendance d'Apple vis-à-vis de la Chine, tant pour sa fabrication que pour une part importante de ses ventes, obligeant souvent Cook à faire des remarques prudentes sur le pays, quelles que soient les divergences entre les politiques chinoises et les valeurs d'Apple.

La position d'Apple en Chine reste donc délicate, nécessitant un équilibre entre ses intérêts commerciaux et ses principes, dans un contexte où le gouvernement chinois impose des conditions strictes pour l'accès à son marché. Tim Cook fait de la politique, que ce soit en Chine ou avec Donald Trump et il travaille exclusivement dans l'intérêt d'Apple. S'il y a une chose qu'on ne peut pas lui reprocher, en particulier dans la crise que traverse l'entreprise actuellement, c'est bien cela.