Apple rachète Sonera pour transformer l’Apple Watch

Apple vient de mettre la main sur Sonera, une startup californienne spécialisée dans une technologie de détection biomagnétique qui pourrait, à terme, ouvrir de nouvelles possibilités pour l’Apple Watch et les futurs appareils de santé de la marque.

L’acquisition, réalisée plus tôt cette année, a été révélée par un avis publié par la Commission européenne. Apple n’a pas encore détaillé publiquement ses projets concernant la technologie développée par Sonera, mais les travaux de la jeune-pousse sont particulièrement intéressants.

Une technologie capable de détecter les signaux du cerveau

Sonera avait présenté en 2023 une technologie qu’elle décrivait comme une « technologie de détection révolutionnaire ».

Son principe repose sur la mesure, sans intervention invasive, des champs magnétiques générés par le cerveau et le corps.

La startup expliquait que sa technologie pouvait analyser certaines données neuronales sans nécessiter de contact direct avec la peau. Une approche qui pourrait offrir certains avantages par rapport aux méthodes traditionnelles basées sur la détection de signaux électriques.

L’objectif de Sonera était ambitieux : rendre la mesure de l’activité cérébrale aussi simple que celle d’autres paramètres physiologiques comme la fréquence cardiaque ou la température.

Un nouveau type de capteur biomagnétique

Au cœur de cette technologie se trouve une puce biomagnétique développée par Sonera.

La startup envisageait déjà plusieurs applications concrètes pour cette technologie, notamment dans les domaines de la santé, du sport et de l’accessibilité.

Parmi les usages évoqués figuraient :

• le contrôle avancé de prothèses ;
• la surveillance continue de certaines affections neuromusculaires ;
• l’identification de biomarqueurs liés à certaines maladies ;
• le suivi des performances sportives ;
• l’analyse de l’activité musculaire.

Ce dernier point pourrait être particulièrement intéressant pour Apple, qui investit depuis plusieurs années dans les fonctions de santé et de suivi sportif de ses appareils.

L’Apple Watch pourrait-elle en profiter ?

L’acquisition de Sonera ne signifie évidemment pas qu’une prochaine Apple Watch sera capable de mesurer directement l’activité cérébrale.

Il faudra probablement plusieurs années avant que cette technologie puisse être suffisamment miniaturisée, fiable et économe en énergie pour être intégrée dans un produit grand public. Mais le potentiel est considérable.

Une technologie capable de détecter avec précision l’activité musculaire ou certains signaux biomagnétiques pourrait permettre à Apple d’imaginer de nouvelles fonctions de santé et d’accessibilité.

L’Apple Watch pourrait, par exemple, bénéficier à terme de capacités plus avancées de surveillance neuromusculaire ou d’analyse des mouvements.

La technologie pourrait également trouver sa place dans d’autres appareils Apple, notamment des produits destinés à l’accessibilité ou au suivi sportif.

Apple poursuit sa stratégie dans la santé

Cette acquisition s’inscrit surtout dans une tendance plus large : Apple cherche depuis longtemps à transformer ses appareils en outils capables de collecter toujours plus de données liées à la santé.

L’Apple Watch mesure déjà de nombreux paramètres physiologiques et propose différentes fonctions de suivi de la santé et de l’activité physique.

Avec Sonera, Apple pourrait désormais s’intéresser à une nouvelle catégorie de signaux : les données biomagnétiques générées par le corps.

C’est encore très théorique pour les produits grand public, mais l’acquisition montre qu’Apple semble vouloir explorer des technologies capables d’aller au-delà des capteurs traditionnels.

Une acquisition qui pourrait avoir des conséquences importantes

Pour l’instant, Apple reste discrète sur la manière dont elle compte utiliser la technologie de Sonera.

Il serait donc prématuré d’annoncer une future Apple Watch capable de mesurer l’activité cérébrale ou de diagnostiquer des maladies. En tout cas, ce ne sera pas pour l'Apple Watch 12 qui sera présentée demain par Apple.

L’intérêt de cette acquisition se trouve plutôt dans son potentiel à long terme.

Si Apple parvient à intégrer les technologies biomagnétiques de Sonera dans des appareils suffisamment compacts et accessibles, elles pourraient permettre l’apparition de nouveaux usages dans la santé, le sport et l’accessibilité.

Et cela pourrait bien être l’une des acquisitions les plus intéressantes d’Apple pour les prochaines générations de produits.

En tout cas, on n'imagine mal la Pomme avoir débourser plusieurs millions pour ne pas s'en servir.