SpaceX veut transformer Starlink en véritable opérateur mobile

SpaceX a dévoilé ses ambitions dans le mobile lors de sa première conférence téléphonique après son introduction en Bourse. Selon les propos rapportés par Reuters, la société prévoit de lancer un service cellulaire terrestre pour concurrencer directement Verizon, AT&T et T-Mobile aux USA.

Un service mobile « véritable »

Gwynne Shotwell, présidente de SpaceX, a indiqué que l’entreprise allait « construire du terrestre » grâce au spectre acquis auprès d’EchoStar. L’objectif est clair : faire de Starlink un vrai opérateur mobile capable de récupérer « un certain nombre » de clients chez les trois grands opérateurs américains.

Shotwell n’a pas détaillé les coûts, mais a évoqué des idées nouvelles, comme le déploiement d’un grand nombre de stations de base moins onéreuses, associées à des antennes Starlink, plutôt que des tours cellulaires traditionnelles.

Le spectre EchoStar comme base

En 2025, SpaceX avait accepté de débourser 19,6 milliards de dollars pour racheter 65 MHz de licences de spectre sans fil à EchoStar. Ce spectre doit permettre d’étendre le service direct-to-cell de Starlink en y ajoutant une infrastructure terrestre.

Les analystes restent toutefois prudents : sans accord MVNO avec un grand opérateur, il sera très difficile de rivaliser. 65 MHz restent limités par rapport aux portefeuilles des géants du mobile, qui risquent peu d’accepter de louer de la capacité à un concurrent.

Calendrier et partenariats

SpaceX prévoit de lancer ses satellites Starlink Mobile de nouvelle génération en 2027. Un service amélioré, annoncé comme « 100 fois meilleur » que l’actuel direct-to-cell, est visé pour la fin de la même année.

Ironie du sort, SpaceX collabore déjà avec T-Mobile pour la fonction T-Satellite, qui offre une connectivité satellite directe aux clients de l’opérateur.

Après l’annonce, les actions d’AT&T, T-Mobile et Verizon ont reculé de 2 à 4 %. Mais SpaceX aussi.

Si SpaceX parvient à concrétiser cette vision, Starlink pourrait passer d’un service satellite de complément à un véritable concurrent dans le mobile américain. Et pourquoi pas ailleurs, comme en Europe.

Croyez-vous que Starlink puisse réellement menacer les grands opérateurs ?