Procès Apple / OpenAI : le MacBook de Chang Liu relance la bataille du vol de secrets

Alban Martin
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Deux ans après avoir affiché ChatGPT dans Siri à la WWDC, Apple et OpenAI se retrouvent devant le tribunal fédéral de Californie du Nord. Le nouveau dépôt de ce mardi ne parle plus d’alliance logicielle. Il parle d’un MacBook, d’un schéma électronique et d’un agent IA qui aurait appris à s’en servir, aux dépends d'Apple.

Comment on en est arrivé là

En juin 2024, Sam Altman était sur la scène Apple pour promouvoir l'intégration de ChatGPT (lui qui était déjà là à la WWDC 2008 pour parler géolocalisation avec son application Loopt). Depuis, OpenAI a racheté io Products (~6,5 milliards), le studio cofondé par Jony Ive, et a affiché l’ambition d’un objet grand public. Plus de 400 ex-salariés Apple y travailleraient, selon la plainte initiale.

Mais le 10 juillet 2026, Apple attaque OpenAI, io, l’ingénieur Chang Liu et Tang Yew Tan (ex-VP design iPhone / Watch, désormais responsable hardware chez OpenAI). Thèse d’Apple : les personnes en question ont accélérer un produit concurrent avec des dossiers privés de Cupertino, pas seulement avec des recrues.

Liu a quitté Apple le 22 janvier 2026 après huit ans sur des programmes électriques sensibles. Apple dit qu’il a gardé un portable pro, trouvé le 9 février un bug d’authentification sur le stockage cloud, et téléchargé pendant des semaines des dizaines de fichiers (plus de mille pages au total) : specs, présentations, produits non sortis. Dans un message à une collègue encore chez Apple, Alyssa Peng, il aurait ironisé : accès encore ouvert, « so funny ». Une lettre d’avertissement envoyée à OpenAI en février serait restée sans réponse.

OpenAI dément vouloir des secrets d’autrui et demande le classement sans suite de la plainte.

Ce que change l’analyse du portable

Les avocats de Liu ont fini par remettre le MacBook utilisé après son départ. Apple y voit quatre éléments, issus d’une première expertise - donc contestables :

le schéma de circuit confidentiel n’aurait pas seulement été copié, il aurait servi dans le travail OpenAI ;
l’accès au cloud Apple n’aurait pas été un accident isolé ;
Liu, au courant de l’enquête interne, aurait demandé à une collègue d’effacer des traces ;
un outil interne Apple et un outil utilisé chez OpenAI porteraient le même nom.

En mars, le fichier aurait tourné dans LTspice. Liu évoque alors un agent capable de lancer le simulateur et de lire les sorties. Pour Apple, nourrir un modèle avec un secret, c’est le rendre presque impossible à « retirer » ensuite.

Selon la bande à Tim Cook, le schéma aurait d’abord vécu sur un Mac mini, puis synchronisé vers le portable. Apple réclame aussi cette machine.

Pourquoi Apple veut aller vite

Cupertino veut des dépositions et des fichiers tout de suite, pas dans un an. Argument : le peu déjà obtenu montre l'usage, mais aussi un risque de destruction (des preuves), pas une pêche au hasard. Le juge Edward J. Davila n’a pas encore tranché. Tant que les pièces ne sont pas débattues à l’audience, tout ceci reste la version d’Apple.