Apple doit oublier le fabricant chinois CXMT

Apple a essayé de faire pression sur Samsung Electronics et SK Hynix en s’intéressant aux puces mémoire chinoises de CXMT. Selon DigiTimes, qui s’appuie sur la presse spécialisée sud-coréenne et chinoise, la manœuvre a eu l’effet inverse : les deux fabricants coréens se retrouvent aujourd’hui en position de force.

Une stratégie déjà vue ailleurs

Face à la pénurie de mémoire et à la flambée des prix, Apple a exploré cette année les solutions proposées par CXMT et YMTC. La société était même allée jusqu’à tester des puces CXMT. L’objectif était classique : montrer qu’une alternative chinoise crédible existait, afin d’inciter Samsung et SK Hynix à revoir leurs tarifs à la baisse. Apple avait déjà utilisé ce type de levier par le passé, notamment avec les fournisseurs d’écrans OLED ou les assembleurs.

Pourquoi CXMT n’a pas pu jouer ce rôle

CXMT est privé d’outils de lithographie EUV en raison des contrôles d’exportation américains. Le fabricant doit donc se contenter d’équipements DUV plus anciens, ce qui, selon une analyse de coûts, nécessite environ 30 % de wafers supplémentaires pour produire le même volume. Résultat : le prix plancher de CXMT se situe au niveau de ceux de Samsung et SK Hynix, voire au-dessus. Lorsque Apple a demandé un tarif plus bas sur la LPDDR5X, CXMT a refusé de descendre. Tout simplement.

Une capacité déjà largement réservée

Autre obstacle : la plupart de la production de CXMT serait déjà engagée auprès de constructeurs chinois comme Huawei et Xiaomi, via des contrats long terme à prix élevés. CXMT n’a donc pas un besoin urgent de décrocher les commandes d’Apple.

L’effet inverse de celui recherché

Sans alternative crédible et moins chère à brandir, Apple perd son principal moyen de pression. Samsung et SK Hynix subissent moins de contraintes pour ajuster leurs prix, alors même qu’ils orientent une part croissante de leur production vers la mémoire à haute bande passante destinée aux serveurs d’IA, ce qui resserre encore l’offre de DRAM classique.

Ce revers intervient alors que les projets d’Apple avec CXMT avaient déjà suscité des critiques politiques, certains élus demandant à la firme de s’engager à ne pas acheter de puces mémoire chinoises.

Au final, la tentative d’Apple de diversifier ses sources et de faire baisser les prix s’est retournée contre elle, dans un marché de la mémoire déjà sous forte tension. Le prix des iPhone 18 Pro, iPhone 18 Pro Max et iPhone Ultra risque de gonfler !

Que pensez-vous de cette stratégie d’Apple ?