Notre test du HomePod d'Apple (et d'une paire stéréo)

Après une semaine avec le HomePod, il est temps d'en faire le bilan. Affichée à 349€, l'enceinte intelligente d'Apple est plus chère que les concurrents de Google et Amazon mais dans les prix de Sonos avec sa Play:3 ou bien d'une Bose SoundTouch 20. Pourtant, il faudrait la comparer avec le segment au-dessus, autour des 500-600€.

Sans atteindre le niveau d'une Zeppelin de Bowers & Wilkins, le HomePod fait bonne figure en terme de qualité sonore et de qualité tout court. Mais si vous avez le budget du Zeppelin ou d'un équivalent (699€), vous pouvez acquérir deux HomePod pour ce prix (698€ exactement). Et cela peut changer la donne.

 

Test du HomePod

Une installation sans effort

Après le déballage en règle (toujours aussi travaillé), on se retrouve avec une enceinte recouverte d'un tissu mesh et un câble inamovible qui en sort. Rien de plus. 

Il suffit de brancher l'appareil pour voir son faux écran supérieur s'allumer. Un petit son type cinéma est alors émis et l'appairage commence avec l'iPhone ou l'iPad le plus proche. Une petite fenêtre s'ouvre alors pour vous proposer de le configurer. En quelques secondes, vos informations sont transmises (si vous le voulez) et l'enceinte est opérationnelle.

Comme pour les AirPods, cela semble magique. D'autant qu'aucune information concernant le réseau Wifi ou votre compte iTunes n'est demandé.

Apple montre qu'en réfléchissant, il est toujours possible de faciliter la vie des utilisateurs.

 

Un contrôle facile et sans effort

Une enceinte sans télécommande, ce n'est pas nouveau mais c'est assez bizarre pour de nombreuses personnes. Le HomePod n'est livré qu'avec sa "tête" tactile qui permet de contrôler le volume sonore et la lecture (cf comment contrôler le HomePod). Si vous êtes habitués des EarPods ou AirPods, vous savez donc qu'un tap met en lecture / pause, un double tap passe au morceau suivant, un triple tap revient en arrière, etc.

Avec Siri, c'est encore plus facile, il suffit de dire "Dis Siri" puis une commande naturelle comme "baisse le son", "morceau suivant", "joue l'album de XXX" pour que l'enceinte s'exécute.

Grâce à AirPlay 2 (arrivé sur iOS 11.4, pensez donc à mettre à jour votre iPhone et votre HomePod), contrôler sa musique à distance est bien plus rapide qu'avant. En effet, s'il fallait souvent 2-3 secondes sur une enceinte Airplay pour changer de morceaux ou modifier le volume sonore, maintenant c'est moins d'une seconde. La réactivité permet un certain confort non négligeable.

Grâce à cette nouvelle version d'AirPlay, le multi-room est également possible, permettant de jouer une musique dans plusieurs pièces ou même d'en jouer une différente par enceinte.

 

 

Un son dynamique et très précis

Si vous avez lu les tests américains, vous savez certainement que l'enceinte sonne très juste. Mais l'écouter en direct avec ses oreilles permet de prendre la dimension du travail effectué. Malgré son petit gabarit (17 cm de hauteur, 14cm de diamètre et 2,5Kg), le HomePod joue dans la cours des grands.

Après les premiers essais, la première chose à faire, c'est de placer correctement son HomePod. Si la musique est en cours et que vous décalez l'enceinte, vous serez surpris d'entendre un ajustement sonore. L'appareil pommé analyse en temps réel sa nouvelle position afin d'optimiser la restitution sonore, notamment en "regardant" les murs alentours et la taille de la pièce. C'est la puce A8 embarquée qui se charge de cela et qui oriente les sept tweeters qui accompagnent le boomer longue portée, le caisson de basse.

Une fois bien positionné (sur une surface dure, plutôt près un mur et assez bas si possible), le son diffusé est très dynamique et précis, et ce dans toutes les gammes de fréquences habituelles (Apple annonce de 40Hz à 20 000Hz). Neutre, le son est légèrement plus agréable sur les morceaux ayant des percutions comme le Hip-Hop, le R&B, la House, le Rock et certains styles de Jazz. On sent l'influence Beats sans pour autant tomber dans l'exagération de ce dernier.

On redécouvre alors avec plaisir ses morceaux préférés et note la spatialisation des différents instruments. Même à faible volume, tout est audible et précis. C'est un régal. Par contre, sur des morceaux plus technique et nécessitant une grande précision des aigues, le HomePod semble plus limité. Le son n'est pas mauvais mais plus timoré.

Enfin, la puissance est largement suffisante pour une pièce de 20m2. En comparant avec les modèles dans la même gamme de prix, aucun doute. En prenant le Zeppelin évoqué au début de l'article, on sent par contre qu'il manque un peu de coffre. On est moins "enveloppé" par le son.
 

 

Deux HomePod en stéréo, est-ce mieux ?

En achetant un second HomePod à 349€, on est forcément fébrile quant à l'amélioration notable ou non du son et à sa synchronisation.

Comme pour un seul appareil, la configuration du second, avec appairage stéréo en plus, est un jeu d'enfant. On détermine quelle enceinte est à gauche ou à droite (ce qui automatiquement place l'autre à l'inverse) et on peut écouter sa musique en stéréo.

Première chose frappante, toujours pas de latence grâce à AirPlay 2 et le son est parfaitement synchronisé entre les deux enceintes. Le son est plus puissant et on sent les voix venir vers soi, souvent au centre des deux HomePod. Pour ce faire, la puce A8 oriente les hauts-parleurs latéraux intérieurs pour qu'ils se répondent sur chaque enceinte.

De même, on sent nettement la séparation des deux canaux. Sur des morceaux avec des effets gauche-droite (le fameux panning), le rendu stéréophonique est garanti. La spatialisation est encore plus frappante qu'avec un seul modèle.

Deux HomePod, cela change donc significativement la restitution. Par contre, il est difficile de départager ce duo d'un Zeppelin si ce n'est au niveau de la puissance total, le Zeppelin possédant certainement un peu plus de coffre.
 

 

Siri très réactif mais parfois débile

L'autre fonction du HomePod c'est évidemment d'être un assistant avec Siri à la baguette. Les six microphones vous entendent, musique allumée ou non. Même en chuchotant un petit "Dis Siri" (merci au traitement actif avec réduction de bruit, annulation d'écho, etc), la lumière s'allume sur sa tête. Les réponses sont données rapidement et malgré les petits couacs habituels de Siri sur certaines questions, on n'est pas déçu.

Apple a un peu de retard sur Alexa et Google mais nul doute que les prochaines mises à jour viendront rapidement améliorer l'ensemble.

Avec iOS 12, on pourra d'ailleurs rectifier le tir de Spotify qui n'est pas pilotable à la voix (seule Apple Music l'est pour le moment). Sachez qu'en attendant, on peut lire des morceaux depuis n'importe quelle application en passant par AirPlay depuis son iPhone ou iPad.
 

 

Conclusion : qualité et simplicité

Avec sa qualité de fabrication, sa discrétion, ses très bonnes capacités sonores et son installation / utilisation ultra simple, le HomePod est un excellent produit. Sans prétendre remplacer un système audio digne d'une salle de concert, le HomePod est largement suffisant pour 99% des personnes.

Son rapport qualité / prix est très bon et la souplesse offerte par le multiroom / appairage stéréo permet de moduler en fonction de ses besoins, envies et de son budget.

• Acheter le HomePod chez Apple, Darty ou Fnac. Chez les deux derniers, vous avez automatiquement 2 ans de garantie.

Les points négatifs qui peuvent être gênants sont :

• La compatibilité Airplay uniquement. Pourtant l'enceinte est compatible Bluetooth 5. Apple pourrait donc l'ouvrir plus tard, comme elle l'a fait avec l'iPhone.
• L'intégration des apps tierces dans Siri (iOS 12 va résoudre ce point). Il faut Apple Music pour le moment, pour profiter à fond du HomePod.
• Aucune entrée jack ou optique. Apple prône le sans-fil et c'est logique même si on aurait aimé pouvoir branché sa TV par exemple. Il faut soit patienter pour l'ouverture du Bluetooth, soit prendre une Apple TV. Edit : Apple rectifie cela et annonce une compatibilité avec les téléviseurs en 2019.