Face aux retards sur l'IA, Apple se tourne vers les serveurs Nvidia à 1 milliard

Après des années d'hésitation face à la course à l'intelligence artificielle, Apple semble enfin passer à la vitesse supérieure. Selon un rapport récent de Loop Capital, la firme de Cupertino s'apprêterait à commander pour environ 1 milliard de dollars de serveurs Nvidia GB300 NVL72, soit environ 250 unités à près de 4 millions de dollars pièce. Ce virage stratégique intervient alors que l'entreprise fait face à des difficultés dans le développement de ses fonctionnalités d'IA, notamment avec la nouvelle version de Siri dont le lancement a été indéfiniment reporté.

Un changement de stratégie face aux difficultés

Jusqu'à présent, Apple avait fait le choix de développer ses propres serveurs basés sur Apple Silicon pour ses services d'IA. Craig Federighi, vice-président senior de l'ingénierie logicielle chez Apple, avait même déclaré en septembre 2024 que cette approche "établissait une nouvelle norme pour le traitement dans le cloud" grâce au Private Cloud Compute (PCC). Pourtant, ce nouvel investissement massif dans des serveurs Nvidia suggère que la firme reconnaît avoir besoin de ressources supplémentaires.

Pour ce projet, Apple s'associe avec Dell Technologies et Super Micro Computer afin de construire un vaste cluster de serveurs destiné aux applications d'IA générative. Cette infrastructure pourrait servir à développer de grands modèles de langage (LLM), essentiels pour améliorer les capacités d'intelligence artificielle d'Apple.

Une réponse aux retards embarrassants

Ce changement de cap semble directement lié aux difficultés rencontrées par Apple dans le déploiement de ses fonctionnalités d'IA. La société avait présenté en grande pompe ses ambitions en matière d'intelligence artificielle lors de sa conférence WWDC en juin dernier, mais n'a pas réussi à tenir ses promesses de lancement début 2025, notamment concernant Siri. Bloomberg rapporte que ces retards ont provoqué une réorganisation au sein de l'équipe dirigeante d'Apple, certains cadres qualifiant la situation d'"embarrassante", d'autant que l'entreprise avait déjà commencé à promouvoir ces fonctionnalités dans ses publicités télévisées.

Alors que Google, Microsoft et Meta ont déjà massivement investi dans l'IA, cet achat de serveurs Nvidia marque l'entrée officielle d'Apple dans la course aux infrastructures d'IA à grande échelle. Reste à voir comment la firme à la pomme intégrera cette nouvelle puissance de calcul dans ses produits et services pour rattraper son retard face à la concurrence. C'est aussi un aveu d'échec, car Apple ne semble pas pouvoir avancer dans l'IA avec ses propres puces, ce qui montre un retard non seulement software mais aussi hardware. En tout cas, malgré les tensions historiques entre les deux entreprises, Apple est parfois capable — ou contrainte — de lâcher quelques milliards pour satisfaire ses intérêts.

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