Apple envisage un service Cloud concurrent d'AWS

Un récent rapport d'Aaron Tilley pour The Information révèle qu'Apple a exploré le développement d'un service d'informatique Cloud pour rivaliser avec Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure et Google Cloud. Voici les dernières informations sur cette potentielle initiative qui pourrait redéfinir le marché.

Projet ACDC : un Cloud basé sur les puces Apple

Surnommé projet ACDC (rien à voir avec le groupe de hard rock, mais l'acronyme d'Apple Chips in Data Centers), l'initiative repose sur la location de serveurs équipés des puces M-series d’Apple, les mêmes utilisées dans les Macs. Ces puces ont déjà amélioré les performances des iPhones, iPads, MacBooks et centres de données d’Apple pour certaines tâches d’IA dans le cadre de Private Cloud d'Apple Intelligence. Ce service permettrait aux développeurs d'exécuter des fonctionnalités d'applications basées sur le cloud sans avoir à acheter ou maintenir leurs propres serveurs, offrant une alternative simplifiée aux plateformes existantes.

Pourquoi Apple s’y intéresse

L’intérêt d’Apple pour un service cloud découle de l’efficacité énergétique de ses puces M-series, qui pourrait offrir un avantage en termes de coûts par rapport à la concurrence. Les dirigeants d’Apple estiment que ces puces excellent dans les tâches d’inférence d’IA – utilisant des modèles d’IA pré-entraînés pour traiter de nouvelles données, comme la vision par ordinateur pour le Vision Pro ou la conversion de texte en parole pour Siri.

Apple a d’abord déployé ces puces dans ses centres de données pour Private Cloud Compute, le système qui alimente les fonctionnalités d’Apple Intelligence côté serveur. L’équipe de Siri a testé des serveurs alimentés par des puces Mac, obtenant une meilleure précision et des coûts réduits par rapport aux serveurs traditionnels basés sur Intel. Des services comme Apple Music, Photos et Apple Wallet ont également adopté cette technologie pour améliorer des fonctionnalités telles que la recherche, validant ainsi son potentiel.

L’entreprise a envisagé d’étendre cette infrastructure aux développeurs externes, une suite logique à Xcode Cloud, gérée par son équipe de relations avec les développeurs plutôt qu’une force de vente dédiée aux entreprises. Cela créerait une expérience conviviale pour les développeurs, différente de la complexité d’AWS ou d’Azure, potentiellement sous la marque iCloud.

Statut du projet : incertain

Les discussions sur le projet ACDC étaient actives jusqu’au premier semestre 2024, mais son statut actuel reste incertain. Michael Abbott, un fervent soutien de l’initiative, a quitté Apple en 2023, ce qui pourrait avoir freiné les progrès. On ignore si le projet est toujours en cours.

Implications stratégiques

Lancer un service cloud s’inscrit dans la volonté d’Apple de diversifier ses revenus de services, alors que les frais de l’App Store font l’objet d’un examen réglementaire et que son accord de recherche avec Google, d’une valeur de 20 milliards de dollars, est sous le regard du ministère de la Justice américain. Une plateforme cloud axée sur les développeurs pourrait réduire la dépendance aux instances GPU coûteuses de fournisseurs tiers comme Nvidia, offrant une option plus abordable pour les développeurs tout en créant une nouvelle source de revenus pour Apple.