Entre console et PC, la Steam Machine veut redéfinir le gaming en 2026

Le marché du jeu vidéo s'apprête à vivre un tournant décisif. Douze ans après un premier essai manqué, Valve revient dans l'arène des consoles de salon avec une Steam Machine complètement repensée, prévue pour début 2026. Cette annonce, dévoilée en novembre 2025 aux côtés d'une nouvelle manette et d'un casque VR, intervient à un moment charnière où les équilibres du marché sont en pleine mutation. Xbox traverse une crise identitaire profonde, PlayStation domine avec une avance écrasante, et Apple peine toujours à s'imposer dans le gaming AAA malgré ses puces surpuissantes. Dans ce contexte mouvant, la Steam Machine pourrait rebattre les cartes d'un secteur qui n'a jamais semblé aussi fragmenté.​

Un écosystème Steam enfin complet et mature

La nouvelle Steam Machine n'a plus grand-chose à voir avec le projet chaotique de 2013. À l'époque, Valve avait confié la fabrication à des constructeurs tiers, ce qui avait généré une confusion totale chez les consommateurs face à des machines aux performances hétérogènes et aux prix incohérents. Linux n'était pas prêt pour le gaming, et le catalogue de jeux compatibles restait squelettique. L'échec avait été cuisant, mais Valve n'a jamais abandonné l'idée.​

Le succès phénoménal du Steam Deck depuis 2022 a tout changé. Cette console portable a prouvé que SteamOS, basé sur Linux, pouvait offrir une expérience gaming fluide et intuitive grâce à Proton, cette couche de compatibilité permettant de faire tourner plus de 90% des jeux Windows sans friction. Aujourd'hui, Linux représente 3,05% des utilisateurs Steam, dépassant même macOS avec ses 2,11%, une progression de 33% en un an directement liée au Steam Deck. Cette maturité logicielle constitue la pierre angulaire du retour de la Steam Machine.​

La machine se présente sous forme d'un cube noir minimaliste de 160mm, équipé d'un processeur AMD Zen 4 à 6 cœurs cadencé jusqu'à 4,8 GHz et d'un GPU RDNA 3 avec 28 unités de calcul. Avec 16 Go de RAM et une puissance six fois supérieure au Steam Deck, elle vise le jeu en 4K à 60 FPS avec FSR. Valve annonce surpasser 70% des PC actuellement connectés à Steam, ce qui positionne la machine comme une solution intermédiaire crédible entre console et PC milieu de gamme.​

Mais l'atout majeur réside dans l'écosystème complet que Valve a construit : Steam Deck pour le portable, Steam Machine pour le salon, Steam Controller avec technologie TMR anti-drift, Steam Frame pour la VR, et SteamOS bientôt disponible gratuitement pour d'autres PC. Cette cohérence d'ensemble, couplée à l'ouverture totale du système permettant l'installation de Windows ou d'autres stores comme Epic Games ou GOG, offre une proposition unique sur le marché. C'est exactement le contraire de l'écosystème fermé d'Apple, mais aussi une alternative plus libre que les consoles traditionnelles, sans avoir à faire face aux problèmes de Windows.

Xbox en difficulté, PlayStation omniprésent : le PC comme troisième voie

Le contexte dans lequel arrive la Steam Machine ne pourrait être plus favorable. Xbox traverse une période de turbulences sans précédent avec une part de marché mondiale de seulement 29% face aux 71% de la PS5. Les Les ventes de Xbox Series X|S accusent un retard de 19% par rapport à la génération précédente au même stade ​, et Microsoft semble progressivement abandonner le modèle traditionnel de la console au profit d'une stratégie axée sur le Game Pass et les services . Certains développeurs indépendants vont même jusqu'à ignorer purement et simplement la plateforme Xbox, jugeant le retour sur investissement insuffisant.

• Microsoft est en train d'abandonner les consoles Xbox

De son côté, PlayStation règne en maître avec plus de 66 millions de PS5 vendues contre environ 27 millions pour Xbox. Sony détient 91% du marché japonais et 75% du marché européen. Pourtant, même le géant japonais n'hésite plus à porter ses exclusivités sur PC via Steam, comme en témoigne le catalogue PlayStation Studios qui s'étoffe régulièrement. Cette stratégie multiplateforme suggère que même Sony reconnaît le poids du PC gaming et la puissance de distribution de Steam.​

C'est dans cette brèche que s'engouffre Valve. La Steam Machine propose tous les avantages du PC (jeux moins chers, multijoueur gratuit, plusieurs stores disponibles, mods, catalogue gigantesque...) dans un format aussi simple qu'une console. SteamOS offre même jusqu'à 30% de performances supplémentaires par rapport à Windows 11 sur du matériel équivalent, démontrant qu'une troisième voie existe réellement entre l'écosystème fermé de Windows et celui, encore plus verrouillé, des consoles traditionnelles.​

Apple face à un nouveau défi sur le gaming ARM

Pour Apple, l'arrivée de la Steam Machine représente potentiellement le coup de grâce à ses ambitions dans le gaming AAA. Malgré des efforts récents et l'arrivée de Cyberpunk 2077 sur Mac, la firme de Cupertino peine à convaincre. Les performances de la puce M5, bien qu'impressionnantes sur le papier avec un gain de 30% par rapport au M4, restent limitées pour les jeux exigeants. Cyberpunk en Ray Tracing Ultra ne tourne qu'à 11 FPS sur MacBook Pro M5, obligeant à descendre en Ray Tracing Low avec upscaling pour atteindre 74 FPS.​

Le véritable problème pour Apple n'est pas tant la puissance brute que l'écosystème. Valve vient tout juste de sortir une version ARM native de Steam pour Mac en novembre 2025, mais cela reste insuffisant face au catalogue dérisoire de jeux optimisés pour l'architecture ARM et l'API Metal d'Apple. Pendant ce temps, SteamOS et Proton donnent accès à des dizaines de milliers de jeux sans effort de portage.​

Avec la Steam Machine, les développeurs auront encore moins de raisons d'investir temps et argent dans l'optimisation pour Mac. Pourquoi cibler quelques pourcents d'utilisateurs Steam sur macOS quand on peut toucher l'immense base installée de Windows et maintenant de SteamOS avec une seule version ? Apple pourrait être contraint de recentrer définitivement sa stratégie gaming sur le mobile et les jeux légers via Apple Arcade, abandonnant le rêve du Mac gaming qui n'a jamais vraiment décollé malgré des décennies de maigres tentatives.

La seule carte qui reste à Apple dans ce domaine, c'est sa maîtrise totale de l'intégration matériel-logiciel et son écosystème iOS/iPadOS où elle reste incontestée. Mais dans le salon, face à une Steam Machine vraisemblablement à moins de 1000 euros offrant une bibliothèque gigantesque, des performances 4K et une liberté totale, l'Apple TV 4K et ses capacités gaming limitées semblent bien dépassées.

2026, année charnière : tout se jouera sur le prix

Le succès ou l'échec de la Steam Machine se décidera sur un critère fondamental : le prix. Valve a clairement annoncé vouloir s'aligner sur le coût réel des composants, sans subventionner la console comme le font Sony et Microsoft. Les estimations oscillent entre 700 et 1000 euros selon la capacité de stockage (512 Go ou 2 To). C'est significativement plus cher qu'une Xbox Series S à 300 euros ou qu'une PS5 Digital à 450 euros.​

Pourtant, le positionnement pourrait fonctionner. Face à une PS5 Pro vendue 800 euros (sauf promotion), une Steam Machine à 900 euros avec un catalogue PC complet, pas d'abonnement obligatoire pour le multijoueur, et la possibilité d'upgrader le stockage soi-même devient soudainement attrayante. Le public ciblé n'est pas le joueur occasionnel, mais l'amateur éclairé qui veut la simplicité d'une console sans renoncer aux libertés du PC.​

Si Valve réussit son marketing et que les premiers retours sont positifs, la Steam Machine pourrait créer un véritable segment de marché entre console et PC de bureau. Elle arrive au bon moment, quand Xbox vacille, quand PlayStation porte ses jeux sur PC, et quand les joueurs réclament plus de contrôle sur leur expérience gaming. L'année 2026 s'annonce fascinante, avec une vraie bataille entre plusieurs visions du jeu vidéo. Et cette fois, contrairement à l'univers Apple où tout reste verrouillé, ce sont les joueurs qui pourraient enfin en sortir gagnants avec plus de choix, plus de liberté et plus de concurrence. Mais encore une fois, Apple monte les marches une à une, avec des machines toujours mieux taillées pour le jeu, et des licences AAA de plus en plus nombreuses.